商业 Unix 在衰落

想当初Unix是关键任务计算的标准，如今却苟延残喘。它会有怎样的归宿？

20世纪90年代和21世纪初期，如果你的关键任务应用软件需要零停机时间、弹性、故障切换和高性能，但又不想要大型机，Unix是你的首选解决方案。

如果你的数据库、企业资源规划（ERP）、人力资源、工资单、会计及其他业务型应用软件没有在大型机上运行，它们很可能在四大供应商的Unix系统上运行：Sun、HP、IBM和SGI。每家厂商都有各自的Unix版本和各自的定制RISC处理器。运行x86芯片的服务器最适合用于文件和打印，或者可能充当低端的部门服务器。

当下是x86和Linux唱主角的时代，Windows Server充当配角。超级计算机500强名单上的几乎每台超级计算机都运行某种版本的Linux和x86处理器。SGI早已销声匿迹。Sun靠Oracle继续存活了一段时间，但在2018年，Oracle终于不再抱有希望。HPE每年只交付寥寥几台Unix服务器，主要用于升级现有客户的旧系统。只有IBM仍未放弃这个领域，不断交付新系统，并改进其AIX操作系统。

我们不打算详述为何落到这个田地，而是探讨商业Unix何去何从，以及它最终将如何消亡、何时消亡。请注意：我们具体谈论的是商业Unix的殒落。免费开源版Unix仍然蓬勃发展，比如FreeBSD和GNU。FreeBSD诞生于加州大学伯克利分校的伯克利软件开发（BSD）项目。

Unix的日渐式微

企业应用软件咨询公司的首席分析师Joshua Greenbaum表示，Unix的衰落“主要还是缺乏营销吸引力，而不是缺乏存在感。这年头再也没人销售Unix，它成了某种过气的术语。它还在市面上，但根本不是围绕客户的高端创新战略而制造。没有未来，不是因为它天生有什么不对，只是一切创新的东西都出现在云端。”

Gartner的基础设施和运营研究主管Daniel Bowers说：“UNIX市场在不可阻挡地衰退。今年部署的85台服务器中只有1台使用Solaris、HP-UX或AIX。Unix上可以轻松移植到Linux或Windows的大多数应用软件实际上已经迁移过去。”

如今仍留在Unix上的大多数是金融服务和医疗保健等领域中定制的关键任务工作负载。由于这些应用软件价格昂贵，迁移或改写起来风险高，因此Bowers预计Unix的长尾衰落可能会持续20年。他说：“作为一款切实可行的操作系统，Unix至少可以持续10年，因为有这个长尾效应。即使20年过后，人们仍然想要运行它。”

Gartner发现新的Unix销售量逐年下滑

Gartner并不跟踪分析客户群/装机量，而是跟踪分析新的销售量，趋势是逐年下降。2014年第一季度，Unix销售额合计16亿美元。到2018年第一季度，销售额仅5.93亿美元。就系统数量而言，Unix的销量很低，但它们几乎总是装备齐全的高端服务器，比典型的双插座x86服务器庞大得多。

IBM是最后的UNIX坚守者

令人瞩目的是，大家对Unix的现状保持缄默。Oracle和HPE拒绝发表评论，几个IBM客户也是如此。IBM仍坚守这个领域，但Bowers特别指出，“我看到IBM往Red Hat投资340亿美元，却没有看到IBM往AIX投资340亿美元。”

IBM认知系统产品副总裁Steve Sibley承认了这明显的事实，但表示IBM在十年后仍会有大量客户使用AIX，其中大多数客户是《财富》500强大客户。他补充道，在某些方面也会有稳定数量的中端客户，“因为他们不想投入这笔钱弃用AIX。”

服务提供商和重要AIX用户Meridian IT的高级AIX解决方案架构师Rob McNelly表示，面向AIX的新应用软件有一条80/20规则：80%的客户未扩大AIX环境的规模，但20%会留下来、扩大AIX环境的规模。

McNelly说：“由于20%是大企业系统，所以这个细分市场很大。在医疗保健领域，许多稳定的一级生产环境继续投入，获得AIX的稳定性和安全性。既有的嵌入式ERP系统在所有层面上如出一辙。”

他补充道，许多新的应用软件都在追捧Linux，这导致一些环境迁离AIX，而静态不变的环境完全留在稳定的AIX中。“一些应用软件将转向Linux，但大多数低端部分已经迁移过去。想想大型机；现有用户留下来是因为它大有价值，但现在迁移到大型机的新客户并不多。”

Bowers表示，金融、医疗保健和大型制造业是坚持采用Unix的主要行业。银行业公司常常买得起这些大型系统，而医疗保健公司有严格的监管要求，迫使这些公司坚持使用Unix平台。

McNelly说：“没有人为这种平台购买平台。他们购买一款应用软件。只要一些关键平台仍支持应用软件，[IBM Power Systems]上的AIX具有的价值就很难匹敌。许多时候公司进行一番分析，并考虑目前的稳定性和迁移工作量后，发现迁离功能完善、得到支持，并为未来制定强有力路线图的技术毫无意义。”

Bowers听到Linux方面最大的抱怨不是操作系统本身，而是用来运行它的硬件。许多Unix系统都有名为硬分区（hard partitioning）的机制，就像虚拟机一样，但它在系统上创建了实际分隔的分区。硬分区有多个好处。Bowers特别指出，比如说，在一些情况下，如果你使用硬分区，企业软件供应商（Oracle就是个例子）会给你折扣。今天只有Unix系统才提供这样的硬件解决方案。

Unix是新的大型机

虽然Unix在衰落，目前仅剩一家商业供应商，另外两种流行的版本却会存活一段时日。 Oracle可能已停止了Solaris的开发，不过承诺会支持Solaris直到2034年。HPE表示会在报废日期后对各款HP-UX服务器再支持五年，报废日期因款型而异。自2006年以来，SGI的IRIX已退出市场，不再得到支持。

Sibley表示，IBM看到的趋势是客户不大关注迁离AIX，而是更关注将来如何扩展和迁移。他说：“绝大多数客户在扩展他们用AIX来处理的工作，而不是考虑弃用。”

人们迁离AIX的主要原因是他们担心将来缺少支持它的技能，因为客户认为AIX奄奄一息。Sibley说：“这才是引人注意的方面。只要客户有信心，我们会存活很长一段时间，而且我们每年都在发布新品，没有理由弃用。”

因此，正由于IBM的坚定支持，Unix会活下去，至少会以AIX这种形式活下去，尽管其他供应商在未来几十年会逐渐消失。它不会像超新星内爆那样殒落，而是慢慢地消失。

Greenbaum说：“Unix永远不会死。还没有出现试图用新操作系统取代Unix或Linux的研究成果。就像大型机系统还没有消亡，Unix也不会消亡。Unix仍在使用。但这种技术在逐渐淡出视线，因为它失去了战略性价值。”

Bowers说：“到2020年，Unix将占服务器总收入的3%，比今天的8%还要低。Unix不会立马谢幕，会逐渐消失。”

到头来，Unix最大的成功可能不是作为一款企业服务器，而是作为一种可供选择的消费级产品。Apple的MacOS和iOS都是从FreeBSD派生出来的，这个用户群是赶不走的。