系外行星的氦气大气层，像气球一样膨胀

天文学家已经发现海王星大小的系外行星HAT-P-11b有比最初想象的更大的氦大气层。该行星大气就像一个巨大的气球一样膨胀。

系外行星HAT-P-11b的概念图，其扩展的氦大气层被恒星辐射吹入太空

系外行星有许多不同的类型和大小，从小的岩石世界到比木星大得多的气态巨行星。现在，天文学家又发现了另一个独特的世界，他们说那里的氦气“膨胀得像个气球”。由瑞士日内瓦大学(UNIGE)的科学家领导的研究小组在2018年12月6日的“科学”杂志上发表了同行评议的研究结果。

氦在地球上很稀有，但在宇宙中却很常见。事实上，它是已知宇宙中第二丰富的元素。这个被标记为“HAT-P-11b”的行星的大气层比正常情况下的“膨胀”更大，有点像儿童的玩具气球，这是以前从未见过的东西。正如埃克塞特大学(University of Exeter)的杰西卡·斯派克(Jessica Spake)所言，科学家们对这一发现感到高兴：

这真是一个令人兴奋的发现，尤其是今年早些时候才在系外行星大气层中首次检测到氦。观测结果表明，氦正被其主恒星的辐射吹离该行星。希望我们能利用这项新的研究来了解哪种类型的行星拥有大量的氢和氦，以及它们能在大气中保存这些气体的时间。

HAT-P-11b只是比海王星稍大一点